Framtidens ortar drivs med mekanisk tillredning – så utvecklas nästa generations maskin
LKAB har länge utforskat möjligheterna för mekanisk tillredning – från de första försöken på 1970-talet till dagens högteknologiska samarbeten. Utvecklingen av en helt ny maskin ser ut att kunna bli ett genombrott för framtidens ortdrivning. Nu skickar vi stenblock från våra gruvor till testanläggningen i Österrike (och passar samtidigt på att hälsa god jul).
– Vi är med och leder utvecklingen framåt, och det är möjligt att vi blir de första i världen som får testa maskinen, säger Tristan Jones.
De första tidiga försöken med att införa mekanisk tillredning skedde visserligen i Kirunagruvan redan för omkring 50 år sedan, men vad gäller maskinen som är under utveckling just nu sträcker sig historien inte riktigt lika långt bak i tiden.
– Det var 2018 som LKAB började undersöka möjligheterna med mekanisk tillredning och 2021 inleddes utvecklingsarbetet tillsammans med Sandvik, säger Tristan Jones.
En maskin som gör allt
Mekanisk tillredning innebär att man ersätter den traditionella salvcykeln av borrning och sprängning med en enda maskin som genomför alla steg i processen. Maskinen skär igenom berget och tillreder hela gaveln på en gång, för att sedan i samma veva installera bergförstärkning i form av bultar och nät.
– Det är en stor maskin, över 30 meter lång och med en vikt på mer än 300 ton, som skär genom berget. Längst fram sitter en skopa som för in materialet till ett transportband inuti maskinen och för det genom – och sedan ut från maskinen. Därifrån kan det lastas direkt på en truck, helt automatiskt, säger Tristan Jones.
Målet är att maskinen ska kunna tillreda omkring 10–12 meter tunnel per dygn, vilket skulle kunna minska tid och kostnad per meter för processen, med cirka 50 procent. Den passar särskilt bra för att driva långa tunnlar som exempelvis snedbanor och transportorter. Tristan tar upp ortdrivningen mot Per Geijer-malmen som ett exempel.
– Med en tillredningstakt på 100 meter per månad med borrning och sprängning är Per Geijer ett exempel på en av de snabbaste framdrifterna som genomförts på LKAB – trots det beräknas den nya maskinen kunna göra det tre gånger snabbare, säger han.
Prototypen testas i Österrike
Maskinen, som byggs av Sandvik, heter MX652 och utvecklas genom ett samarbete mellan Sandvik, LKAB, Boliden och Agnico Eagle. En första prototyp har redan testats i en testgruva i Österrike.
– Det är ett jättespännande projekt och teknologin ser lovande ut. Om allt går enligt plan kan den tas i drift runt 2028–2029. Det är inte bestämt var ännu, men det är inte omöjligt att den skulle kunna hamna i någon av våra gruvor, säger Tristan.
God jul önskar LKAB
Som ett steg i utvecklingen ska berg från både malmbergsgruvan och Kirunagruvan testas på en forskningsstation i en fullskalig testrigg, på plats i Österrike. Två stenblock, med olika egenskaper, från respektive gruva ska skickas till testanläggningen. De från Kiruna är redan på plats och förbereds inför testerna. Från Malmberget väntas transporten snart att gå, och med tanke på tiden vi befinner oss i just nu passade Tristan på att slå in stenarna i ett lite annorlunda emballage med presentsnöre och en julhälsning.
– Vi insåg att de kommer levereras till testanläggningen lagom till jul och ville göra något roligt av det. Ett sätt att tacka för ett bra samarbete och hälsa en god jul, säger Tristan.
Till våren reser några från projektet till Österrike för att följa testerna på plats. Efter att testerna genomförts förväntas man ha en bättre bild av om och hur maskinen kan appliceras i vår verksamhet.
